Очередной рык пронёсся по туннелям, заставив нас остановиться.

— Знаешь, — робко начала она после секундной паузы, — Может, и правда, лучше вернуться к вратам? Пускай этим занимаются профессионалы.

— Уже поздно, — усмехнулся я и повернул налево, где и встретился взглядами с тем, за чьей жизнью сюда мы явились.

— Ну на… — выругался Олег и попытался убежать, но Лиза успела поймать того за плечо и притянуть к себе.

— Даже не думай, — прошипела она, — Снимай всё до конца.

«Идиоты», — промелькнула у меня шальная мысль в тот момент.

Ну а что я ещё должен был сказать, когда перед нами выросла такая громадина?

Вот теперь это был настоящий тигр. Только явно перенасыщенный таким запасом магии, что даже мне завидно стало. Около двух метров в высоту, громадные лапы и морда, длинные клыки, торчащие из пасти, пышная грива и чёрные полосы на бурой шерсти. Эта саблезубая кошечка явно не нуждается в охране. А зелёная дымка, исходящая из неё, лишь накаляла атмосферу, не предвещая ничего хорошего.

— Спрячьтесь, — произнёс я, и репортёры подчинились.

Вот только было уже поздно.

Монстр не нападал. Вместо этого он мотнул мордой, и изумрудный туман заполонил всё вокруг. Он проник сквозь забрало шлема, заставив нашу троицу закашляться и упасть на колени. Но даже тогда я готов был отразить нападение. Но…

— Папа, — тихий девичий голос заставил моё сердце сжаться, — Папа, ты здесь?

Глава 28

— Лена? — я поднялся на ноги и не поверил собственным глазам. Пещера исчезла, теперь я находился в своей старой квартирке из прошлой жизни. А напротив меня стояла испуганная девочка, глядя на меня верными глазами, — Лена, но как?..

— Папа, ты же не оставишь меня? — спросила она, прижав к груди плюшевого медвежонка, — Опять…

— Опять, — пробормотал я и взглянул на свои руки. Да, сомнений не осталось, я вновь стал тем, кем был раньше. Вот только… это неправда. Как бы мне того ни хотелось — а всё происходящее вокруг всего лишь галлюцинация, — Но ты же… мертва.

— Папочка, — по щеке девочки скатилась одинокая слеза. В прошлом я терпеть не мог, когда она плакала. Сердце сжималось до такой степени, что мне физически становилось больно.

Вот и сейчас я не мог сдержаться, чтобы не расчувствоваться. И от этого стало совсем горько.

— Ты ненастоящая, — кое-как выдавил я, — Нет, моя Лена давно меня покинула. А ты…

— Молодец, — за спиной раздался знакомый голос, а следом за ним одиночные аплодисменты, — Догадался-таки.

Обернувшись, увидел облокотившуюся о дверной проём Пафи. Суккуба была в своём первозданном виде — полуобнажённая, рогатая, с двумя сложенными крыльями позади. Она улыбалась, переводя взгляд с меня на девочку и обратно.

— Твоих рук дело? — хмуро спросил я.

— Оно мне надо? — переспросила та, разведя руками, — Я и так в курсе о том, что с тобой произошло в прошлой жизни. Так что…

— Ясно, — пробормотал я и вновь посмотрел на девочку. И стоило мне перевести на неё взгляд, как лицо призрака изменилось. Кожа моментально посерела, покрылась трещинами, а зрачки закрыло бельмо, — Твою ж!..

Я испуганно отскочил назад, когда девочка, отбросив игрушку, бросилась на меня с мерзким шипением, словно зомби из дешёвых фильмов. Она попыталась вцепиться мне в горло обломанными ногтями, но я успел перехватить её руки и отбросить в сторону.

— Дымка, — тут же смекнул я, — Босс одурманил нас, наслал глюки. Значит, сейчас мы валяемся в пещере совсем бесполезные.

— Ну, не так чтобы… — ответила мне Пафи и отошла влево, когда мимо неё пронеслась моя мёртвая приёмная дочь, которая снова нацелилась на меня, — Да, ты прав, вы под воздействием его чар. Вот только не валяетесь без сознания, а бегаете по пещере, как умалишённые.

— Ещё хуже, — пробормотал я, вновь отшвырнув «призрака» в стену, — И как мне отсюда выбраться?

— Сам подумай, — суккуба лишь плечами пожала, — Это твой мир, твои правила.

— Мои правила? — пробормотал я и снова осмотрелся, но на глаза ничего интересного не попалось, — Мой мир…

И тут я почувствовал, что штанину что-то оттягивает. Увернувшись от противника, сунул руку в карман и выудил оттуда килограммовую тротиловую шашку. Как она туда попала, и как уместилась — меня мало волновало. Но стоило её увидеть, как в голове появилась одна безумная идея.

— Тебе должно понравиться, — с хищной ухмылкой произнёс я, посмотрев на суккубу.

— Что именно? — Пафи заметно напряглась.

— Вот это, — стоило мне подумать о зажигалке, как она тут же возникла в моих пальцах. Хватило одного лишь движения, чтобы зажечь фитиль, — А теперь повеселимся.

С этими словами я бросил шашку к ногам моей псевдодочери, с отвращением глядя на неё.

— Ты что творишь⁈ — испуганно завопила Пафи.

— Что должен, — процедил сквозь зубы я, — Ни в одной из жизней я не позволю измываться над Леной.

И в этот момент грянул взрыв. Ударная волна отбросила меня к стене, больно припечатав спиной. А жар опалил лицо и руки. Но именно тогда…

— Арх!.. — выдохнул я, когда сполз по стене пещеры и рухнул на пол, — Ненавижу понедельники.

«Сегодня суббота», — напомнила мне Пафи.

— Один фиг, — пробормотал я, пытаясь подняться. Но меня тут же сбили с ног мощным ударом. Острая боль пронзила грудь, заставив закричать и ругаться благим матом, — Да чтоб тебя!

Конечно, это было последняя фраза. Но вот то, что я увидел, когда снова смог шевелиться, совсем не внушало оптимизма.

— Да как так-то? — удивлённо произнёс я, глядя на раскуроченный костюм в области груди. Но шок быстро прошёл, вернув мне боль, а вместе с ней брызнула и кровь из моей разорванной груди, — Вот так подарок.

Неподалёку стоял тот самый тигр, грозно размахивая хвостом. Но даже на кошачьей морде можно было прочитать удивление. Видимо, он не ожидал, что кто-то сможет вырваться из его ментальных сетей.

«Что ж, тигра, вынужден тебя огорчить — не на того нарвался».

«Давай-давай, Максимка», — подбадривала меня суккуба, — «Я знаю, ты можешь».

— Конечно, могу, — прохрипел я, с трудом встав на ноги, — Кто, если не я?

С этими словами взмахнул огненным хлыстом, напитав его магией. Босс зло и испуганно зашипел, видя, как пламя становится фиолетовым и ещё более жарким. Монстр попятился, прижавшись к полу. Он не сводил с меня хищных глаз, я же ответил ему таким же взглядом.

— Ну! — крикнул противнику, стараясь его спровоцировать, — Давай, тварь!

И он повёлся.

Я понимал, что у меня слишком мало времени. Если раньше я сильно надеялся на костюм, то теперь понимал, что когти тигра могут легко его вспороть. Правда, в отличие от своих более мелких сотоварищей, эта саблезубая тварь решила поиграть со своими жертвами. И это стало той самой роковой ошибкой. Он оставил меня в живых, хотя кровь продолжала струиться из широких ран. Я чувствовал, как подкашиваются ноги, оттого и дразнил противника. Мне надо было нанести всего один удар. Сил хватит лишь на него, иначе…

Потом зрители увидят, как красно-фиолетовая нить оплетает тело зелёного монстра, вмиг превращая того в фарш. Потом они узнают, что я кое-как привёл репортёров в чувства. Даже после того, как саблезубый погиб, его магия всё ещё действовала. Точнее, её остатки. К тому же оба настолько сильно перепугались, что не желали воспринимать реальность, крича и отталкивая меня. И всё это время работала камера, которая каким-то чудом упала на один из камней и удержалась в таком положении, будто стояла на штативе. Зрители заметят мои раны и вялые движения, поймут, что я вытаскиваю репортёров из пещеры, еле держась на ногах. После чего падаю на мягкую траву, и меня пытаются привести в себя.

Но всё это потом, когда по телевидению выйдет репортаж.

А в тот момент мы боролись за наши жизни. Да, вы всё верно прочитали — именно мы. Я и Пафи. Не знаю каким образом, но я смог добраться до машины Фёдора и свалить подальше от любопытных взоров. Тогда-то Пафи и проявила себя. Нет, она не появилась вживую, но вместо этого выбралась наружу в виде слизи. Вновь окутав меня, заживляла раны буквально за считаные минуты. И я постепенно приходил в себя, а в памяти всплывали моменты, как мы боролись с монстром, как суккуба желала подлатать меня уже там, но я отказался, сказав, что тогда о нас все узнают, и о том, что именно Пафи поставила камеру на валун, дабы все видели мою победу.